Joaquim-Andreu Monzón Graupera
Universitat de Barcelona
El enunciado del caso práctico ROLM puede consultarse aquí:
Y la solución que propuse, aquí:
138. b. https://db.tt/dBNbshhK
COMENTARIO DE CONTEXTO:
ROLM
representó en su día el ejemplo perfecto de la entrada de un outsider en
un mercado con pocos participantes, muy técnicos, amparados en viejos
privilegios regulatorios y con un statu-quo que romper.
Al
calor de la creciente implantación de la microinformática, ROLM procedía de un
campo muy especializado, la fabricación y venta de ordenadores de uso militar,
gracias a la descentralización de los chips en unidades cada vez más pequeñas y
potentes.
Se recordará la tendencia histórica de la informática: desde la
implantación y operabilidad de mainframes en grandes organizaciones
(años '60 y '70) a la tendencia posterior de la microinformática repartida de
carácter descentralizado, con muchos ordenadores que en el mejor de los casos
solamente compartían diversas bases de datos (’80 y ’90), bases que luego se
disgregaron y convirtieron en parcial o totalmente redundantes, por lo que la
eficiencia operativa hubo de llegar posteriormente de la mano de Internet y de
las redes de comunicaciones, que volvieron a dar la posibilidad de hacer
eficientes las base de datos centralizadas.
La
marca ROLM se construyó formando acrónimo con las iniciales de los apellidos de sus cuatro
fundadores: Richeson, Oshman (Presidente por aquélla época), Loewenstern y
Maxfield, que crearon dicha empresa tras un pasado como jóvenes ingenieros
eléctricos procedentes del exterior del sector de comunicaciones telefónicas,
concretamente de campos "primo-hernanos" como el electrónico y el de
los computadores.
H. Igor Ansoff hubiese podido denominar la sinergia provocada por la fundación de
ROLM, como la producida por una diversificación relacionada entre los antiguos
cometidos de los fundadores como empleados por cuenta ajena y las nuevas
aspiraciones de negocio de ROLM. Dicha sinergia provocada por la
diversificación relacionada, es de suponer dio lugar a un aprovechamiento
óptimo de las competencias básicas de los cuatro ingenieros.
Por
comparación entre sus propias competencias esenciales y el diagnóstico de los
requerimientos del mercado no satisfechos por el antiguo monopolio telefónico
americano, los fundadores de la compañía se decidieron a probar la fabricación
de centralitas telefónicas de interconexión PBX ("sistemas electrónicos de
conmutación privada") con componentes digitales. Veían este tipo de
centralitas, más como un producto con base en una computadora, que como un
producto de base telefónica, lo que les hacía suponer que ellos tendrían más
facilidad para poner en marcha la idea, que innovadores que procedieran de la
orilla contraria, "los telefónicos"; que evidentemente “deberían
aprender informática”.
Las
entradas y las salidas de las comunicaciones telefónicas en las grandes
empresas, tenían en los '70 un carácter altamente centralizado. No existían todavía los teléfonos
móviles y las comunicaciones se veían más como un factor de coste a
contabilizar correctamente por secciones y por actividades, que como un fantástico motor de generación de
oportunidades.
En 1969 (curiosamente el mismo año que se fundó ROLM) Internet estaba en sus primeros balbuceos militares(1) y la
tasa de obsolescencia de productos e industrias como los/las que se describen
aquí, pasados unos años, llegó a ser sencillamente espectacular. El teléfono
móvil e Internet constituyeron un tándem imparable que dio al traste con la
estructura industrial paquidérmica que había representado la compañía
monopólica norteamericana, American Telephone and Telegraph (AT&T) cuyo solo
nombre ya provocaba regustos obsolescentes.
Con
parte de las migajas del negocio de AT&T había decidido ROLM ganar dinero. Y también lo hicieron otras muchas compañías nacientes en el sector de las telecomunicaciones,
todo sea dicho.
Este
caso práctico de redacción abierta -sin preguntas- fue escrito por el profesor
Adrian B. Ryans. Se publicó en la revista International Management de
septiembre de 1984. El Dr. Ryans escribió una versión mucho más amplia en 1979, de la
que el texto que se publica ahora fue un resumen.
Pensé
que se trataba de un caso muy interesante para que los alumnos contestaran
preguntas dirigidas según un guión expresamente ligado a la teoría y los
conceptos explicados en clase en la asignatura Economía de la Empresa II
(Organizaciòn y Administración), en al Escuela Universitaria de Estudios
Empresariales de Sabadell (U.A.B.).
Acabé
usándolo poco, pues aparentaba ser un caso práctico bastante complicado. Además, se refería ya a una tecnología que desaparecía rápidamente. Quedó
confinado a los másters y luego dejé de usarlo como arma pedagógica.
....................
Queriéndolo o no, todos acabamos siendo esclavos de la modernidad, del último
grito o de lo recién conocido. Hablar de centrales telefónicas de interconexión
más allá del año 2.000, era como fijar la atención en un museo histórico.
Pero actualmente pienso que el caso ROLM ofrece lecciones que todavía son útiles.
Aunque
la Historia
enseña bastante más de lo que muchos quieren admitir (los que precisamente
acaban siendo sus prisioneros) pocos la valoran en su justa dimensión. Los
entornos pueden repetirse con circunstancias distintas, pero con modelos de
comportamiento humano y empresarial parecidos.
Pienso que podemos
admitir como un clásico, el caso arquetípico abstracto e intemporal que puede sintetizarse así:
“Una empresa
joven, pequeña, tecnológica, ambiciosa, acecha desde fuera del sector que
intenta conquistar, intentando hallar el modo de satisfacer eficientemente
necesidades con un modelo de negocio distinto al establecido, por lo que reta a
los grandes grupos establecidos en un sector, que no han pensado en estrategias
de producto y mercado distintas, porque confían en su fuerza diferencial y
porque creen arrogantemente que no hay otro modo de hacer las cosas (se creen
inatacables). La empresa joven, pequeña y tecnológica sabe que su punto débil
radica en la resistencia numantina de los conservadores canales de
distribución, que no querrán ganarse la mala voluntad de los gigantes del
sector al establecer lazos con la empresa pequeña y dinámica… etc. etc.”
El
colofón del caso práctico que difundimos ahora, no facilitado por el profesor Ryans sino por la realidad posterior,
también es "de manual". Sencillamente IBM adquirió ROLM para hacerse
con el control de un traje hecho y
poder fusionar tecnologías de computadores y de interconexión telefónica.
La
estrategia no dio resultados y un quinquenio después, IBM vendió ROLM a
Siemens, posiblemente alegando internamente que ROLM se desviaba del core
business del grupo; y en manos de Siemens (supongamos) "florecerán
esplendorosamente las sinergias y oportunidades de negocio", que es una manera magnífica de justificar el "pase" de una patata caliente que ya no interesa.
Planteo,
nudo y desenlace muy repetido; cambia la época, cambian las tecnologías y
cambian los nombres de las empresas; pero el ciclo se repite, una, otra... y otra
vez.
..................
Mediante cualquier buscador puede hallarse miles de entradas que describen los productos y las gestas de ROLM. Nos ha llamado la atención un video nostálgico cuyo acceso puede realizarse mediante el link al pie, producido por el Computer History Museum, de una hora y media aproximadamente, que recoge la filmación en mesa redonda de los recuerdos de los cuatro fundadores de ROLM, en mayo de 2004. Se titula significativamente: "ROLM Corporation: Competing with Giants".
https://www.youtube.com/watch?v=VyTuxVQgw6c
...........
Por otra parte, tal vez los lectores interesados en OPA's fracasadas, leerán con una cierta calma el caso práctico de la OPA de AT&T sobre NCR, situado en la entrada 266. de este blog.
_______
(1) Puede consultarse el documento siguiente de la organización mejicana CAD.com, para conocer brevemente la historia de la creación y evolución de Internet:
http://www.cad.com.mx/historia_del_internet.htm
......
Transcribimos por comodidad sus primeros párrafos:
"Este red se creó en 1969 y se llamó ARPANET. En principio, la red contaba con 4 ordenadores distribuidos entre distintas universidades del país. Dos años después, ya contaba con unos 40 ordenadores conectados. Tanto fue el crecimiento de la red que su sistema de comunicación se quedó obsoleto. Entonces dos investigadores crearon el Protocolo TCP/IP, que se convirtió en el estándar de comunicaciones dentro de las redes informáticas (actualmente seguimos utilizando dicho protocolo)."
"Las funciones militares se desligaron de ARPANET y fueron a parar a MILNET, una nueva red creada por los Estados Unidos."
"La NSF (National Science Fundation) crea su propia red informática llamada NSFNET, que más tarde absorbe a ARPANET, creando así una gran red con propósitos científicos y académicos."
"El desarrollo de las redes fue abismal, y se crean nuevas redes de libre acceso que más tarde se unen aNSFNET, formando el embrión de lo que hoy conocemos como INTERNET."
Mediante cualquier buscador puede hallarse miles de entradas que describen los productos y las gestas de ROLM. Nos ha llamado la atención un video nostálgico cuyo acceso puede realizarse mediante el link al pie, producido por el Computer History Museum, de una hora y media aproximadamente, que recoge la filmación en mesa redonda de los recuerdos de los cuatro fundadores de ROLM, en mayo de 2004. Se titula significativamente: "ROLM Corporation: Competing with Giants".
https://www.youtube.com/watch?v=VyTuxVQgw6c
...........
Por otra parte, tal vez los lectores interesados en OPA's fracasadas, leerán con una cierta calma el caso práctico de la OPA de AT&T sobre NCR, situado en la entrada 266. de este blog.
_______
(1) Puede consultarse el documento siguiente de la organización mejicana CAD.com, para conocer brevemente la historia de la creación y evolución de Internet:
http://www.cad.com.mx/historia_del_internet.htm
......
Transcribimos por comodidad sus primeros párrafos:
"Los inicios de Internet nos remontan a los años 60. En plena guerra fría, Estados Unidos crea una red exclusivamente militar, con el objetivo de que, en el hipotético caso de un ataque ruso, se pudiera tener acceso a la información militar desde cualquier punto del país."
"Este red se creó en 1969 y se llamó ARPANET. En principio, la red contaba con 4 ordenadores distribuidos entre distintas universidades del país. Dos años después, ya contaba con unos 40 ordenadores conectados. Tanto fue el crecimiento de la red que su sistema de comunicación se quedó obsoleto. Entonces dos investigadores crearon el Protocolo TCP/IP, que se convirtió en el estándar de comunicaciones dentro de las redes informáticas (actualmente seguimos utilizando dicho protocolo)."
"ARPANET siguió creciendo y abriéndose al mundo, y cualquier persona con fines académicos o de investigación podía tener acceso a la red."
"Las funciones militares se desligaron de ARPANET y fueron a parar a MILNET, una nueva red creada por los Estados Unidos."
"La NSF (National Science Fundation) crea su propia red informática llamada NSFNET, que más tarde absorbe a ARPANET, creando así una gran red con propósitos científicos y académicos."
"El desarrollo de las redes fue abismal, y se crean nuevas redes de libre acceso que más tarde se unen aNSFNET, formando el embrión de lo que hoy conocemos como INTERNET."
