Joaquim-Andreu Monzón Graupera
Universitat de Barcelona
En esta entrada rescato una breve edición de los principales aspectos de un artículo de Frank Foster Gilmore que vio la luz en inglés en 1971 y fue traducido al castellano, dentro de la serie recopilatoria "Harvard Deusto, selección de artículos" en 1979, con el número 48.
Puede consultarse la edición de algunos resúmenes y párrafos de la traducción castellana del artículo y la reproducción de un gráfico de la autoría de Gilmore, en el enlace que sigue:
En este artículo, el profesor Gilmore buscó y encontró un nicho de mercado temático: es obvio que, desde su inicio, la mayor parte de escritos sobre estrategia empresarial estuvieron pensados para ser aplicados o para explicar conductas estratégicas de corporaciones gigantes o al menos de grandes empresas. El mundo de la PYME miraba estos primeros constructos mentales como un género literario muy alejado de sus intereses.
Con este artículo Frank Gilmore intentó atraer a los responsables de pequeñas empresas, con argumentos más accesibles y por tanto, más cercanos al sentido común, adaptándolos a la lógica estratégica básica.
Obsérvese que el centro de interés del artículo se refiere a la primera parte de la aplicación de las estrategias: la que tiene un componente mental, es decir, la formulación. La segunda, con un componente aplicado y de orientación totalmente pragmático (la implementación de la estrategia), no se aborda.
En tiempos recientes se ha admitido que esta segunda fase es la que marca la diferencia en la mayor parte de las ocasiones. Una brillante formulación, mal implementada, incluso resulta contraproducente. La causa es fácil de comprender: las pequeñas empresas requieren de un ejercicio mental de perfilado de conceptos para mejorar; o bien disruptiva, o bien progresivamente. Otra cosa es ya la implementación; la falta de recursos suficientes o de tiempo, de los directivos concernidos en la implementación, o el dinamismo trepidante del entorno que provoca el envejecimiento de estrategias tan pronto se formulan, son las causas más frecuentes por las que una estrategia bien formulada sobre el papel, luego no pueda implementarse.
Pienso que Gilmore en este artículo logró a medias su objetivo. Ya es un mérito que las ideas simples y perfiladas que expuso, tuvieran utilidad para medianas empresas. El lenguaje para verdaderas pequeñas empresas hubiese necesitado ser todavía más simple y contundente, dada la falta de tiempo y los múltiples problemas que aquejan a responsables de pequeñas empresas como -por ejemplo- un fontanero autónomo con tres empleados.
Tal vez podría abrirse el compás para captar globalmente el pensamiento del profesor Gilmore en este campo, si analizamos un artículo previo con un centro de interés similar (considero que son complementarios) publicado en 1961 en "California Management Review" denominado "Strategic Planning's Threat to Small Business". Puede consultarse en el siguiente enlace, mediante el que se accede a la primera página y es de pago consultarlo enteramente:
398. b. https://bit.ly/3849x1D
AUTOR
El profesor Frank Foster Gilmore nació en 1911 y murió el primer dia de 1992, casi con 81 años a sus espaldas.
Hasta 1955 enseñó primero en Washington University y luego en la Escuela de Negocios de la Universidad de Harvard. Desde 1955 a 1974, Frank Gilmore se convirtió en profesor en la Graduate School of Business and Public Administration de Cornell University. Tras retirarse le nombraron profesor emérito durante varios años en la misma Universidad. En las dos primeras universidades y en una primera etapa de la tercera y definitiva, el profesor Gilmore enseñaba Producción; en la última etapa en Cornell, cambió su especialización hacia el área de Management y Estrategia.
La Universidad de Cornell (Íthaca, N. Y.) ha puesto en marcha un Memorial para recordar a sus profesores más distinguidos. Puede consultarse una breve nota en recuerdo del profesor Gilmore (escrita por cuatro colegas de Cornell, entre ellos el profesor experto en análisis de proyectos de inversión, Seymour Smidt), nota en la que se detallan tres jugosas anécdotas de la vida académica de Gilmore. En la primera de ellas se explica la causa que estuvo detrás del súbito cambio en su área académica de referencia. Puede accederse a dicha nota desde aquí:
Podemos considerar a Frank F. Gilmore como un organization-man; en nuestro contexto, fue un sólido componente de la legión de profesores de management y estrategia que han dirigido Escuelas de Negocios y profesado en Universidades norteamericanas enseñando materias de empresa, durante los últimos dos tercios del siglo XX.
Las cualidades docentes y organizativas del profesor Gilmore posiblemente volaron más altas que sus aptitudes investigadoras. Por tanto no es de extrañar que nos cueste encontrar documentos escritos por Gilmore, que sean significativos de una trayectoria investigadora, por más que sus escasos documentos escritos son bastante citados.
OBRA
La obra escrita de Frank F. Gilmore fue relativamente escasa, pero apreciada. Puede separarse en dos partes: la primera, referida a su dedicación temprana al área de Producción; y la segunda, correspondiente a la posterior fase de política de negocios y estrategia.
De la primera se puede citar un temprano manual coescrito con Erwin Haskell Schell, denominado: "Manual for Executives and Foremen" ("Manual para ejecutivos y capataces") editado por McGraw-Hill en 1939, que tiene un indudable enfoque hacia la gestión de las fábricas, los almacenes y las operaciones puramente industriales;
y
su tesis doctoral, leída en 1940 en el MIT, que se denominó: "A Study of
Variable Costs under changing Operating Levels".
Cabe incardinar la segunda y última etapa de su producción intelectual en la encrucijada que conformaron en su momento la planificación a largo plazo, la política de negocios y la conversión de la primera de ellas en la llamada posteriormente planificación estratégica.
Como precedente del artículo editado en esta entrada -recuérdese que se publicó en inglés en 1971- cabe indicar el documento aparecido en el número 2 de 1966 de la revista "California Management Review", denominado: "Strategic Planning's Threat to Small Business". Fijémonos que en 1967 habla de "planificación estratégica" como evolución semántica del "Long Range Planning" inicial. Y en 1971 Gilmore ya se refiere a la "formulación de estrategias".
De todos modos -y al estilo de Peter F. Drucker- Frank F. Gilmore empezó denominando "Business Policy" o política de negocios, a la que después se reconocería como área académica "Strategy" (o más tarde como "Strategic Management").
Véase por ejemplo la referencia a una breve obra de Gilmore publicada en dos ediciones consecutivas ("Formulation and Advocacy of Business Policy"). La primera edición, de 1968, con 72 páginas; la segunda de 1970, con 142, ambas editadas por Cornell University, en fechas previas al artículo referenciado en esta entrada de blog, donde Gilmore ya no habla de "política de negocios" sino de "estrategia":
En una obra del actual gigante del Management, Henry Mintzberg, obra cuyo título puede traducirse como "Auge y caída de la planificación estratégica" ("The Rise and Fall of Strategic Planning", título que parece haber sido tomado en préstamo de una obra anterior -en otro ámbito- escrita por Johnson y Kaplan) publicada por primera vez en 1994, se usan y citan dos obras de Frank F. Gilmore. El libro que se acaba de mencionar ("Formulation....) y un artículo escrito entre F. F. Gilmore y R. G. Brandenburg: "Anatomy of Corporate Planning" publicado en 1962 por Harvard Business Review, artículo muy conocido y citado, en la época en que Ansoff y Ackoff -entre otros- empezaban a generar conocimiento sobre planificación a largo plazo ("Long Range Planning").
Dado su interés, y partiendo de su conocida teoría sobre las diez escuelas que Mintzberg identificó en el campo del pensamiento estratégico empresarial, pueden consultarse partes de los dos primeros capítulos de la obra mencionada de Henry Mintzberg (mediante Google Books), aquí:
De hecho los interesados en la obra de Mintzberg pueden obtener más satisfacción a sus intereses consultando el amplia información que sobre él y su obra se proveen en la entrada 425 * de este blog.
Aún publicó Gilmore algún otro artículo como: "Overcoming the Perils of Advocacy in Corporate Planning", en la revista California Management Review, en 1973.
FINAL
Por último, deseo comentar:
1) No ha habido forma de hallar foto alguna de una cierta calidad del profesor Frank F. Gilmore. En el memorial de Cornell University las anuncian, pero no están publicadas en formato digital, únicamente en papel. Lo mismo sucede en los archivos fotográficos de Harvard Business School. No obstante, al revisar esta entrada en junio de 2020, he hallado la referencia del artículo mencionado en 398. b. y se acompaña al artículo una foto del Dr. Gilmore difícilmente ampliable y editable (pdf. protegido):
2) Es muy probable que el artículo de Gilmore, objeto de edición en la presente entrada de blog (y otros artículos de similar factura de otros autores) desencadenaron años más tarde diversos trabajos, muchos de los cuales se publicaron en la "revista de nicho": "Journal of Small Business Strategy" que empezó a editarse en 1990, a cuyo archivo de artículos puede accederse entrando en la página web: http://www.jsbs.org/ clicando a continuación la pestaña "Archivos".
